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Stonehenge, un cimitero per leader preistorici
L'enigma dei megaliti preistorici continua ad animare il dibattito. Si fa strada una nuova teoria dell'università di Sheffield
Stonehenge, uno dei siti archeologici più misteriosi e suggestivi del mondo, da secoli è un rompicapo per scienziati e non solo. Ora una nuova ipotesi sembra pronta a sfatare tutte le teorie precedenti: i megaliti non delimiterebbero un osservatorio astronomico, né un santuario, né un primitivo centro ospedaliero; rappresenterebbero piuttosto un tempio per il culto dei defunti. Ma non defunti qualsiasi: solo i leader dei villaggi preistorici. Una sorta di mausoleo dell’antichità, quindi.
Mike Parker Pearson, professore di archeologia dell’Università di Sheffield, ha formulato la nuova ipotesi dopo essere riuscito a datare al carbonio 14 alcune sepolture rinvenute negli anni Cinquanta. Due risalgono al periodo in cui si costruirono il terrapieno e il fossato (circa 2900 a.C.); la restante al 2570-2340 a.C., quando venne innalzato il cerchio di pietre. Altre tombe vennero scoperte negli anni ’20 ma poi risseppellite.
“Stonehenge è stato un luogo di sepoltura dall’inizio alla fine – ha spiegato Mike Parker Pearson sfatando la convinzione che fosse stato utilizzato come cimitero solo agli inizi della sua storia -. Anche quando si costruì il cerchio di pietre, Stonehenge continuò a essere il regno dei morti. È il nostro più grande cimitero di quel periodo. C'è un interessante contrasto fra la vita e la morte”.
L’archeologo ha anche individuato un legame tra Stonehenge e l’enorme terrapieno circolare di Durrington Wall, caratterizzato da pali di legno conficcati nel terreno: si ritiene possa aver ospitato banchetti e cerimonie funerarie. I defunti venivano poi trasportati in barca lungo il fiume Avon per essere sepolti in prossimità dei megaliti. Durante le indagini, iniziate nel 2003, è stato identificato un viale che conduce da Durrington Wall al corso d’acqua, molto simile a quello che collega Stonehenge con lo stesso fiume.
Già un anno fa, gli archeologi hanno inoltre trovato i resti di otto case. La abitazioni misuravano circa cinque metri quadrati ed erano situate in una piccola valle a nord di Stonehenge che porta direttamente al fiume Avon.
“Riteniamo che la scoperta sia molto utile per capire lo scopo di Stonehenge – ha spiegato il professore di archeologia -. Quello che abbiamo sicuramente stabilito è che il cerchio delle pietre è parte di un complesso più grande”
Gli scienziati hanno contribuito a trasformare Stonehenge in un luogo di pellegrinaggio moderno sostenendo che la sua strada è allineata con l'alba del solstizio d'estate. I turisti ammirano i megaliti in ogni stagione, ma si riuniscono soprattutto in occasione del solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno. Oltre che meta del turismo di massa, Stonehenge è attualmente luogo di pellegrinaggio per molti seguaci del Celtismo, della Wicca e di altre religioni neopagane. |
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